Oficjalne: John Stones nowym obrońcą Interu

Obrońca z rocznika 1994 podpisał kontrakt z klubem Inter Mediolan do 30 czerwca 2028 roku.

W północno-środkowej części Anglii jest punkt, w którym krzyżują się drogi łączące Londyn, Sheffield i Leeds. Właśnie tam, w 1086 roku, pośród zielonych równin i pól uprawnych, po raz pierwszy pojawia się nazwa miejscowości Barnsley. Niewielka wieś licząca początkowo zaledwie dwieście dusz z czasem rozrosła się w obszar metropolitalny zamieszkany dziś przez ponad 200 tysięcy ludzi. Ten rozwój był możliwy dzięki działalności kupieckiej zapoczątkowanej około 1200 roku, kiedy w każdą środę handlarze wychodzili na ulice, by sprzedawać swoje towary.

To właśnie w Barnsley, 28 maja 1994 roku, urodził się John Stones. Dorastał w Thurlstone, w obrębie tej samej aglomeracji. Pierwsze piłkarskie kroki stawiał jako dziecko, grając z ojcem i jego przyjaciółmi. To właśnie ojciec podsunął mu pomysł, by spróbował sił w lokalnej drużynie Penistone Church, która trenowała w środowe wieczory na niewielkim ośrodku sportowym w okolicy. Zbieg okoliczności sprawił więc, że kluczowy dzień dla rozwoju miasta pokrył się z datą jego wejścia do pierwszego zespołu. John zaczął swoją przygodę z futbolem w wieku siedmiu lat, a niedługo potem trafił do akademii Barnsley, które wypatrzyło go w amatorskim meczu Sunday League, gdy występował jeszcze jako napastnik.

Rozwój piłkarski i fizyczny sprawił, że stopniowo cofał się na boisku, aż na stałe znalazł miejsce w centrum defensywy. Szybko zwrócił uwagę spokojem przy piłce i umiejętnością rozpoczynania akcji od tyłu. Gdy pojawiła się możliwość przejścia do Leeds, Stones zdecydował się jednak pozostać w Barnsley. Więź z rodziną, przyjaciółmi i miastem była zbyt silna, a każdy moment wydawał się dobry, by wyjść do parku, ustawić prowizoryczne bramki i puścić piłkę w ruch po trawie. Chciał po prostu grać, rozwijać się i czerpać z tego radość.

Nie miał jeszcze ukończonych 18 lat, gdy 17 marca 2012 roku zadebiutował w Championship w barwach Barnsley. Spełnił w ten sposób pierwsze marzenie: wystąpił w zawodowym meczu w koszulce klubu ze swojego miasta. Był to pierwszy krok na drodze, która niespełna dwa lata później zaprowadziła go na niebieską stronę Merseyside, do Premier League i Evertonu. Przypadek sprawił, że także debiut w barwach The Toffees przypadł na środę: 28 sierpnia 2013 roku, w meczu drugiej rundy Pucharu Ligi przeciwko Stevenage. W środę, 1 stycznia 2014 roku, po raz pierwszy wybiegł też w podstawowym składzie w Premier League, a Everton zremisował wówczas 1:1 na wyjeździe ze Stoke City. Jego rozwój był imponujący i w ciągu trzech sezonów w Evertonie ugruntował pozycję jednego z najciekawszych młodych obrońców w angielskim futbolu. 30 maja 2014 roku, dwa dni po dwudziestych urodzinach, zadebiutował również w pierwszej reprezentacji Anglii w towarzyskim spotkaniu z Peru.

9 sierpnia 2016 roku nastąpił przełom w jego karierze: transfer do Manchesteru City. Zmieniło się miasto, odcień niebieskiego na koszulce, zmieniły się cele i jego piłkarska skala. Pod okiem Pepa Guardioli Stones wyrósł na nowoczesnego obrońcę: inteligentnego, świetnie czującego się z piłką przy nodze, potrafiącego czytać przestrzeń i uprzedzać rywali, dominującego w pojedynkach powietrznych zarówno we własnym polu karnym, jak i pod bramką przeciwnika. Zapisał się też w pamięci kibiców ikonicznymi interwencjami, jak niesamowite wybicie piłki z linii bramkowej w starciu z Liverpoolem w 2019 roku, które w ostatecznym rozrachunku okazało się kluczowe w wyścigu o mistrzostwo. Przez lata w Manchesterze Stones stał się jednym z filarów efektownego i zwycięskiego City, sięgając po 6 tytułów Premier League, 3 Puchary Anglii, 5 Pucharów Ligi, 3 Community Shield, Ligę Mistrzów, Superpuchar Europy i Klubowe Mistrzostwo Świata. Ta droga przyniosła mu niezapomniane chwile i kolekcję trofeów, uczyniła z niego symbol City po 295 oficjalnych występach i 19 golach oraz pozwoliła, jak sam podkreślał, przeżyć najpiękniejsze piłkarskie marzenia.

Regularność, solidność i niezawodność w defensywie sprawiły, że stał się również jednym z filarów reprezentacji Anglii. W kadrze rozegrał 94 mecze i był ważną postacią na wielkich turniejach, dwukrotnie docierając do finału mistrzostw Europy – w 2021 i 2024 roku – oraz dwukrotnie meldując się w czołowej czwórce mistrzostw świata. W 2018 roku jego Anglia zakończyła mundial na czwartym miejscu po porażce w półfinale z Chorwacją, natomiast w 2026 roku zakończyła zmagania z brązowym medalem po zwycięstwie nad Francją w meczu o trzecie miejsce.

Po 32 latach spędzonych w Anglii John Stones jest gotowy na nowe wyzwanie. Włochy, Mediolan: nowe otoczenie i nowa liga, do której przystąpi z ogromnym bagażem doświadczeń z całej dotychczasowej kariery. Po raz pierwszy koszulka, którą założy, nie będzie już wyłącznie niebieska – pojawi się na niej także czerń. Od zielonych przestrzeni Barnsley po murawę San Siro, po latach pisania historii w Manchesterze: John Stones jest nowym piłkarzem Interu.

Źródło: inter.it